Mes séjours en Californie, pour le Stanford Executive Program puis l'Executive Leadership Development Program de la Stanford Graduate School of Business, m'ont donné l'occasion d'observer de près le sport professionnel américain. J'ai vécu sur le campus, je me suis entraîné dans ses installations, et j'ai eu le privilège de suivre un match entre les Los Angeles Kings et les Edmonton Oilers depuis les espaces UCLA Health Premium Levels de la Crypto.com Arena, puis les San Jose Sharks au SAP Center. Ces lignes ne sont pas un reportage : ce sont des observations et des réflexions, sur ce que j'ai vu et sur ce que j'en ai retenu.
Par Jon Iturralde
Stanford : la performance comme culture
Avant le hockey, il y a eu le campus. Je m'entraînais à l'Arrillaga Outdoor Education and Recreation Center, au cœur du campus, et ce qui m'a frappé n'était pas l'équipement, pourtant remarquable, mais l'état d'esprit. Étudiants, athlètes de haut niveau, chercheurs et dirigeants en formation partagent les mêmes lieux, et le sport y est traité comme une composante de la réussite intellectuelle, non comme une parenthèse. On s'y entraîne tôt, avec méthode, et l'on mesure.
Dans les salles de cours de la Graduate School of Business, on apprenait à lire une organisation par ses incitations : qui crée la valeur, qui la capte, qui décide, et dans l'intérêt de qui. Le soir, dans une arène de NHL, j'ai retrouvé exactement ces questions, appliquées au corps des joueurs.
Une industrie, avant d'être un championnat
La première chose que l'on comprend, assis dans une loge, c'est que la NHL est d'abord une industrie. Ses revenus dépassent désormais 7 milliards de dollars par saison, et le plafond salarial atteindra 104 millions de dollars par équipe en 2026-2027, un record négocié entre la ligue et l'association des joueurs. Dans cette économie, le joueur est à la fois la personne que l'on soigne et l'actif qui porte la valeur du club. Toute la question est là : quand l'organisation qui paie le soignant est aussi celle qui a besoin que le joueur rejoue vite, à qui le soin appartient-il ?
La Suisse n'est pas un modèle réduit de ce système. La National League attire plus de 7 300 spectateurs en moyenne par match, record historique, et compte parmi les championnats les plus suivis d'Europe. Mais ses clubs fonctionnent avec des budgets d'un autre ordre, et un trait juridique les distingue : les joueurs sont des salariés, obligatoirement assurés contre les accidents au titre de la LAA. La blessure du sportif professionnel suisse s'inscrit donc dans le droit commun de l'assurance, et non dans une économie médicale propre à la ligue.
Le partenariat hôpital–club : anatomie d'un échange de valeur
En montant vers les étages premium, le nom d'un hôpital accueille le visiteur : c'est le signe le plus visible d'un modèle que j'ai voulu comprendre. En Californie, les grands systèmes hospitaliers universitaires sont omniprésents dans le sport professionnel. UCLA Health donne son nom à ces étages et s'affiche comme partenaire médical des Lakers, des Chargers ou de USA Basketball. Les Kings ont fait de Keck Medicine of USC leur partenaire orthopédique officiel en 2019 : le chef du centre de médecine du sport de l'université y est médecin-chef de l'équipe, et une clinique ouverte au public a été installée dans le centre d'entraînement du club, à El Segundo.
Lu avec les outils de stratégie que l'on enseigne à Stanford, l'échange est limpide. Le club obtient une expertise médicale de haut niveau, des installations et souvent une contribution financière. L'hôpital obtient de la visibilité, une marque associée à la performance et un flux de patients venus du grand public, qui se tournent vers « l'hôpital des Kings » pour leur propre genou. La valeur créée est réelle ; la question est de savoir comment elle est captée et par qui.
Ce modèle a ses critiques, et elles ne sont pas récentes. Dès la fin des années 1990, la presse américaine relevait que la majorité des équipes de NHL avaient un accord de sponsoring avec un acteur de santé, et que certains médecins payaient pour devenir médecins d'équipe. La littérature en éthique médicale a depuis décrit le conflit structurel du médecin d'équipe, qui sert simultanément deux intérêts : la santé du joueur et les objectifs de l'employeur. Personne ne prétend que ces médecins soignent mal ; le point est que le cadre les place en tension permanente.
Qui décide, et pour qui ?
Le contrat collectif de la NHL reconnaît au joueur le droit à un second avis, payé par le club lorsque le spécialiste figure sur une liste agréée, et invite à y recourir dès qu'une chirurgie est proposée ou refusée. Le médecin du club doit « sérieusement considérer » cet avis. Mais la décision médicale finale reste du ressort du club. Le cas de Jack Eichel, opposé à Buffalo en 2021 sur le choix d'une chirurgie cervicale, a rendu ce déséquilibre visible pour le grand public.
Le protocole de commotion de la ligue montre l'autre face du système : sa rigueur. Des observateurs centraux, eux-mêmes athletic trainers certifiés, peuvent imposer le retrait d'un joueur depuis les bureaux de la ligue ; l'évaluation est standardisée ; le retour au jeu suit six paliers et une évaluation neuropsychologique. Là encore, une seule personne tranche : le médecin du club. La clarté des rôles est une force ; la concentration de la décision chez l'employeur en est la limite.
Athletic trainers et physiothérapeutes : deux métiers, deux cadres
Ce que j'ai observé de plus instructif pour mon métier, c'est la répartition des rôles. Au bord de la glace, en Amérique du Nord, ce sont d'abord les athletic trainers, ou athletic therapists au Canada, qui assurent la prise en charge immédiate, la prévention et le suivi quotidien. Le physiothérapeute intervient davantage dans la rééducation. En Suisse, la physiothérapie du sport occupe une grande partie de ce terrain.
Le paradoxe californien est frappant : l'État a longtemps été le seul des États-Unis à ne pas réglementer la profession d'athletic trainer, jusqu'à la loi AB 796 de 2024, qui réserve le titre aux professionnels certifiés. Le physiothérapeute y dispose d'un accès direct, mais borné : au-delà de 45 jours ou de 12 séances, la poursuite du traitement requiert l'approbation d'un médecin. En Suisse, la prise en charge par l'assurance obligatoire suppose une prescription médicale, limitée à neuf séances par prescription. Deux architectures différentes, qui posent la même question : où se situe l'autonomie du soignant, et au service de qui s'exerce-t-elle ?
Ce que j'en ai retenu pour la Suisse
De ces semaines en Californie, je suis revenu convaincu qu'il y a beaucoup à apprendre : la mesure systématique, les protocoles écrits, la traçabilité des décisions, la coordination entre médecin, thérapeutes et préparateurs physiques. Le modèle suisse, de son côté, préserve un avantage précieux : une médecine et une physiothérapie du sport qui ne sont pas, pour l'essentiel, financées par la ligue elle-même.
Je sais ce que coûte un retour précipité : une rechute, une saison perdue, parfois des années de carrière. Le bon moment pour reprendre se mesure ; il ne se décrète pas. Et comme entrepreneur, je sais qu'un modèle économique finit toujours par orienter les décisions de ceux qui en dépendent.
Le choix de l'indépendance
C'est la raison pour laquelle E2 Clinic® a fait le choix de l'indépendance. Nous ne sommes rattachés à aucune ligue ni à aucun club, et nos décisions cliniques ne dépendent d'aucun contrat de partenariat. Le joueur qui vient à Nyon, seul ou en lien avec son staff, trouve un regard extérieur, documenté et centré sur une seule question : ce qui sert sa santé et la longévité de sa carrière.
Cette indépendance n'est pas une opposition aux clubs. Nous travaillons volontiers avec les staffs médicaux et sportifs lorsque le joueur le souhaite, chacun dans son rôle. Elle signifie simplement que notre intérêt est aligné sur le sien : un bilan qui mesure plutôt qu'il ne suppose, des critères de reprise définis à l'avance, un plan écrit, une coordination unique, et la liberté de dire « pas encore » lorsque les données le commandent. L'objectif n'est pas seulement de rejouer, mais de durer, et d'accompagner le joueur, dans la durée, vers les objectifs qu'il se fixe.
Cet article est informatif et reflète le point de vue de son auteur. Il ne remplace pas une consultation.
Références
- National Hockey League / NHLPA. Annonce du plafond salarial 2026-2027, 7 mai 2026 (Front Office Sports).
- Swiss Ice Hockey / National League. Bilan de fréquentation de la saison régulière (blue News).
- Keck Medicine of USC. Keck Medicine of USC named official orthopaedic medical partner of Los Angeles Kings hockey team. Communiqué, 27 août 2019.
- UCLA Health. Sports partnerships. uclahealth.org.
- Health care deals with sports teams draw fire. California Healthline, d'après le Boston Globe, avril 1999.
- Testoni D. et al. Sports medicine and ethics. American Journal of Bioethics. 2013;13(10):4-12.
- National Hockey League / NHLPA. 2024-25 Concussion Protocol.
- State of California. Assembly Bill 796, Chapter 934, Statutes of 2024 ; Business and Professions Code, section 2620.1.
- Confédération suisse. Loi fédérale sur l'assurance-accidents (LAA), RS 832.20 ; Ordonnance sur les prestations de l'assurance des soins (OPAS), RS 832.112.31, art. 5.