Sur les rives du Léman, le bain froid attire chaque hiver davantage d’adeptes. Que montrent les études sur ses effets, et comment le pratiquer avec prudence, notamment pendant une rééducation ou une saison sportive ?
Par Jon Iturralde · Physiothérapeute du sport, ITU Clinic
Ce que montrent les études
Une revue systématique récente a réuni 11 essais randomisés et 3 177 adultes en bonne santé (Cain et al., PLOS ONE, 2025). Ses principaux constats :
- une réponse inflammatoire passagère juste après l’immersion, qui fait partie de la réaction normale au froid ;
- une baisse du stress mesurée environ douze heures plus tard ;
- dans certains essais, une meilleure qualité de sommeil et, avec la douche froide, moins de jours d’absence au travail.
Les auteurs rappellent que les protocoles étudiés sont très variés et que la plupart des participants étaient des hommes.
Bain froid et entraînement
Après une séance de musculation, une immersion froide systématique peut atténuer les adaptations du muscle à l’entraînement (Roberts et al., Journal of Physiology, 2015). Pour un sportif, le moment compte : le bain froid peut avoir sa place en période de compétition et moins en phase de développement de la force.
Les règles de prudence
- Ne jamais se baigner seul, entrer progressivement et rester près du bord.
- Commencer par des immersions très courtes et sortir au premier frisson intense.
- En cas de maladie cardiaque, d’hypertension ou de grossesse, demander d’abord l’avis de son médecin.
- Pas d’immersion avec une plaie non cicatrisée ou juste après une chirurgie.
- Se réchauffer activement en sortant : se sécher, se couvrir, bouger.
Notre approche à l’ITU Clinic
Nous ne prescrivons pas le froid comme une recette. Lorsqu’il a sa place, nous l’intégrons au plan de récupération, avec un moment et une durée adaptés à la blessure, à la saison et aux objectifs de chacun.
Pour aller plus loin
- Physiothérapie du sport à Nyon
- Hockey sur glace : ce que la NHL nous apprend
- Prendre rendez-vous à Nyon
Cet article est informatif. Il ne remplace pas une consultation médicale.
Références
- Cain T. et al. Effects of cold-water immersion on health and wellbeing: a systematic review and meta-analysis. PLOS ONE. 2025;20(1):e0317615.
- Roberts L.A. et al. Post-exercise cold water immersion attenuates acute anabolic signalling and long-term adaptations in muscle to strength training. Journal of Physiology. 2015;593(18):4285-4301.